Desalew on rakendusgeoinformaatika teadur Maastikugeoinformaatika töörühmas. Tema uurimisvaldkond hõlmas maakatte muutuste analüüsi, mullaerosiooni ja hüdroloogilist modelleerimist. Samuti tegeles ta kaugseire andmete töötlemise ja geograafiliste andmete visualiseerimisega. Desalew tegi oma postdoktorantuuri Maastikugeoinformaatika töörühmas teemal “Maakatte ja kliimamuutuste mõjud veekogude voolurežiimile”.